IN DER PROVINZ CHAMPAGNE wurde per Gesetz ein begrenztes Gebiet festgelegt, in dem nur Weine aus Trauben, die vor Ort geerntet wurden, die Bezeichnung „Champagne“ tragen dürfen. Dieses Gebiet wird als „Champagne delimitée“ bezeichnet.

Die Existenz von Weinbergen in der Champagne geht auf das Tertiär zurück, wie einige Fossilien von Weinblättern belegen, die in der Region der heutigen Côte de Sézanne gefunden wurden und die heute den einzigen Beweis für die Existenz eines Weinbergs in Frankreich zu dieser Zeit darstellen. Dabei handelt es sich jedoch um Wildreben, die während der Eiszeiten des Quartärs vollständig verschwunden sind.

Die ersten Weinberge in der Champagne wurden zwischen dem 3. und 5. Jahrhundert n. Chr. angelegt, als sich die von den Griechen und Römern in Südfrankreich gepflanzten Rebstöcke nach Norden ausbreiteten.

Das heutige Reims, damals Durocortorum genannt, ist eine Metropole in Belgisch-Gallien. Um das für den Bau dieser bedeutenden Stadt benötigte Gestein zu gewinnen, wurden riesige Steinbrüche angelegt, die unter dem Namen crayères noch heute von einigen Maisons als Keller genutzt werden.
Klerus und religiöse Orden stehen hinter der Entwicklung der Weinberge. Das Testament des heiligen Reims, eines Apostels der Franken im 5. Jahrhundert und Bischofs von Reims, enthält zahlreiche Hinweise auf den Weinanbau, und alte Chroniken berichten, dass er König Chlodwig im Krieg gegen den Barbaren Alarich ein Fass mit gesegnetem Wein angeboten haben soll, das ihm den Sieg garantieren würde, solange es hält. Diese Szene ist in Renaissance-Kostümen auf Wandteppichen dargestellt, die das Leben des Heiligen von Reims erzählen und im Museum von Reims aufbewahrt werden.

In späteren Jahrhunderten erweiterten die Mönche ihre Weinberge, um Wein für die Messe und als Getränk für sich selbst und für Reisende zu produzieren, die sie in Zeiten, in denen es noch keine Gasthäuser gab, bewirteten. Sie lieferten auch Wein an die Herren und Bürger der Städte und sicherten sich so beträchtliche Einnahmen, die es ihnen ermöglichten, die Abteien zu unterhalten und ihre karitative Arbeit fortzusetzen.
Zur gleichen Zeit entwickelte sich ein weltlicher Weinbau, der dem Adel vorbehalten war.

Im 10. Jahrhundert waren die Rebflächen in den Regionen Reims und Vitry-le-François besonders ausgedehnt; in Epernay war der Weinanbau weniger intensiv, aber immer noch beachtlich.

Ab dem 10. Jahrhundert nahm die Zahl der Weinberge proportional zum wachsenden Ruhm der Champagne-Weine und zur Ausweitung des Weinbaus und der Weinerzeugung auf das Bürgertum zu.

Der Weinbau breitete sich vor allem im Marnetal aus: Diese geografische Lage begünstigte die Verbreitung des Weins, da die wichtigsten Verkehrswege zu dieser Zeit die Wasserstraßen waren, die einen Transport unter guten Bedingungen nach Paris, in die Normandie und später auf dem Seeweg nach Flandern, Holland und England ermöglichten.

Wo der Transport auf dem Wasserweg nicht möglich war, wurden die römischen Straßen benutzt, die sehr zahlreich waren und die Hauptstadt von Belgisch-Gallien, Reims, verbanden; dann, ab dem 12. Jahrhundert, kamen die Straßen ins Spiel, die für den Zugang zu den berühmten Champagne-Messen gebaut wurden und die für die Verbreitung des Wissens über die Champagne-Weinberge und ihre Weine von unschätzbarem Wert waren.

Gleichzeitig entwickelt sich die Situation der Winzer. Nach der Aufhebung der Leibeigenschaft ging man zur Teilpacht über; es wurden Verträge zugunsten derjenigen abgeschlossen, die das Land für den Weinbau rodeten. Schließlich entwickelte sich der volkstümliche Weinbau dank der Konzession der „tenure à vinage“: die unbefristete Überlassung eines Grundstücks mit dem Auftrag, es als Weinberg zu bepflanzen und eine feste jährliche Abgabe in Wein zu zahlen.

Das Elend und die Verwüstungen des Hundertjährigen Krieges, zu dessen Hauptschauplätzen die Champagne gehört, bremsten die Entwicklung des Weinbaus immer wieder aus. Weinberge werden aufgegeben, Keltereien zerstört. Aber wenn die Einwohner von Reims der Belagerung von König Eduard III. von England 1359 siegreich widerstanden und ihn daran hinderten, die Stadt zu betreten, um die Krone Frankreichs zu empfangen, so sahen sie in Jeanne d’Arc ihren Befreier, der am 17. Juli 1429 eintraf, um König Karl VII. weihen zu lassen. Fünfzehn Jahre später gaben die Engländer und die Bourguignons das Gebiet der Champagne endgültig auf und die Entwicklung des Weinbaus konnte wieder aufgenommen werden.

Der Bruch des Kontinents mit Aquitanien begünstigt den Wein der Champagne, der die nördliche Route nehmen kann. Reims und Châlons wurden zu wichtigen Märkten, die von Kaufleuten aus Flandern, dem Hennegau und Lüttich frequentiert wurden. Châlons ist der Markt für die Weine aus dem Marne-Tal und von der Vertus-Küste, aber auch ein Durchgangsort für die Weine aus Bar-sur-Aube.

Mit seinen Höhen und Tiefen setzte sich die Expansion ziemlich stetig fort, und nach dem 10. Jahrhundert nahm die Zahl der Weinbaugemeinden weiter zu. Auf dem Gebiet des heutigen Departements Marne verdreifachten sie sich in sechs Jahrhunderten und erreichten Ende des 15. Jahrhunderts etwa 400.

Zu Beginn des 15. Jahrhunderts wurde Reims zum Zentrum des Weinhandels in der Champagne und sein Ruhm in Frankreich und im Ausland wuchs stetig. Die Niederlande beispielsweise führen sie seit dem 13. Jahrhundert regelmäßig ein. Die Entwicklung des Weinhandels führte zur Qualitätskontrolle, um der Versuchung zu entgehen, die Qualität im Namen der Quantität zu opfern, und die Pachtverträge Ende des 14.

Die Weine der Champagne waren damals noch ein Luxusgut, das nur den Mächtigen und ihrem Gefolge zugänglich war. Reims ist ein häufiges Ziel, insbesondere wenn die Könige von Frankreich in Erinnerung an die Taufe von Chlodwig dorthin kommen, um geweiht zu werden. Dieser Brauch begann 816 mit der Weihe Ludwigs des Frommen und wurde ab dem 13. Jahrhundert zur Regel.

Im 16. und 17. Jahrhundert, trotz eines territorialen Rückgangs der Weinberge als Folge der Religionskriege und der Fronde-Unruhen, konnten sich die Weine der Champagne, von denen die Rotweine die besten sind, durchsetzen und wurden an den königlichen und kaiserlichen Höfen sowie beim Adel immer beliebter. Ihre hohe Qualität sorgte dafür, dass sie am französischen Hof seit François I. ständig präsent waren.

In einem Brief des Marquis von Saint-Evremond an den Grafen von Olonne aus dem Jahr 1671 ist die Rede von „Maisons in Aÿ, die Papst Leo X., Karl dem Fünften, Franz I. und Heinrich VIII. von England gehören, um“, so der Marquis, „ihre Versorgung zu sichern“.

Und Saint-Simon weist in seinen Mémoires darauf hin, dass Ludwig XIV. bereits 1692 nur Champagnerwein trank und 1700 James II. von England keinen anderen Wein.

Das Bürgertum seinerseits begann, Anhänger des Champagne-Weines in seinen Reihen zu zählen, der bei den wohlhabenden Schichten im Ausland immer beliebter wurde.

In der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts begannen die Winzer mit der Herstellung eines Weißweins aus gequetschten Trauben. Er wird „vin gris“ genannt und ist von viel höherer Qualität als die Weißweine, die aus den weißen Trauben der damaligen Zeit hergestellt wurden. Dom Pérignon, der von 1668 bis 1715 Prokurator der Benediktinerabtei Hautvillers war, beschloss, die Qualität noch weiter zu verbessern, indem er die Trauben vor dem Pressen kunstvoll mischte.

Gleichzeitig stellt man fest, dass sich Wein in Flaschen besser lagern und transportieren lässt als in Fässern. Bis dahin wurde die zerbrechlichere Flasche vom Keller bis zum Tisch verwendet. Zu diesem Zeitpunkt wird beschlossen, die Wände zu verdicken, und der neue Wein wird systematisch in Flaschen abgefüllt.

Wenn die Gärung unvollständig ist, wird sie mit der Wärme des Frühlings wieder aufgenommen und führt zur Bildung von Kohlendioxid, das beim Entkorken der Flasche in Form von Schaum entweicht. Das Phänomen wird kollektiv aufgenommen, von den einen abgelehnt, von den anderen begrüßt, die in den letzten Jahren des 17. Jahrhunderts beginnen, schäumenden Champagner zu produzieren.

Ab 1729 wurden die ersten Maisons de Champagne in Reims und Epernay aufgrund eines königlichen Erlasses vom 25. Mai 1728Genehmigung des Transports von Champagner in Körben mit 50 bis 100 Flaschen: Zu Beginn des Jahrhunderts war der Transport von Wein in Flaschen verboten und es war üblich, ihn in Fässern zu versenden.

Von diesem Moment an hat das Streben nach Qualität Vorrang vor allen anderen Überlegungen und in einem „Abhandlung über den Anbau der Weinreben in der ChampagneDer Benediktinermönch Pierre d’Hautvillers schreibt: „Man muss die Quantität verachten, die ihn zu einem sehr gewöhnlichen Wein macht, und immer nach der Qualität streben, die viel mehr Ehre und Gewinn bringt“. Die besten Trauben werden ausgewählt, sowohl schwarze als auch weiße, aber die Technik ist noch nicht perfekt, der Wein zeigt noch wichtige Veränderungen. Erst im 19. Jahrhundert war es möglich, einen vollkommen klaren Wein mit gleichmäßiger und anhaltender Mousse zu erhalten.

Die manchmal von den Verbrauchern missbrauchten Flaschen, die so genannten Flakons, sind jedoch verstärkt, um dem Druck des beim Aufschäumen entstehenden Gases besser standzuhalten. Sie werden mit einem Korken verschlossen, der mit einer Schnur befestigt wird.

Der Erfolg des Champagners am französischen Hof stellte sich sofort ein. Seit 1700 rät der Abbé de Chaulieu der Herzogin von Bouillon, „sich in den Schaum des Champagners, der die Gedanken an morgen erhellt, zu versenken und sich gehen zu lassen“.

Sehr bald eroberte diese Begeisterung die Intellektuellen und Künstler in Frankreich und im Ausland. Voltaire schrieb: „Von diesem frischen Wein ist die schäumende Mousse das lebendige Abbild von uns Franzosen“.

Damit begann eine lange Zeit der Schwierigkeiten für die Weinberge der Champagne, die sich noch nicht von der durch die Winter- und Frühjahrsfröste von 1789 verursachten Weinbaukatastrophe erholt hatten.

Nach einer langen Zeit der revolutionären Aufstände wurden in den Kriegen des Reiches immer strengere Wehrpflicht und hohe Steuerlasten eingeführt. 1814 und dann 1815 ist die Champagne immer noch ein Schlachtfeld. Begleitet von ständiger Gewalt und Requisitionen, nie dagewesenen Invasionen
in der Provinz, wo die kaiserlichen, preußischen, kosakischen und kalmückischen Armeen durchzogen oder sich niederließen, wüteten.

Der wiederhergestellte Frieden bringt nicht unbedingt allen Winzern Wohlstand. Diejenigen, die einen guten Crus haben, verkaufen ihre Trauben kiloweise an die Champagnerhersteller. Außer in Jahrgängen, die durch die Launen der Natur ruiniert wurden, ist ihr Glück wirklich beneidenswert.

Die anderen hingegen haben Mühe, ihre Rotweine zu vermarkten, zweitklassige Weine, die sich schlecht verkaufen und schließlich verschwinden werden. Sie leiden vor allem unter der Konkurrenz der Weine aus dem Süden Italiens, die von den Vorteilen der Entwicklung der Eisenbahn profitieren.

Infolgedessen ging die Zahl der Weinbaugemeinden um ein Drittel zurück, die Weinberge verschwanden vollständig aus den Regionen Vitry-le-François und Sante-Menehould und konzentrierten sich um Reims, Epernay, Vertus und Sézanne, auf den Hügeln mit kalkhaltigem Boden, die den besten Wein hervorbringen. Die Weinberge in den Regionen Bar-sur-Seine und Bar-Sur-Aube einerseits und Château-Thierry andererseits leisten jedoch Widerstand.

Nach einer neuen Periode ausländischer Besatzung im Jahr 1870 endete das Jahrhundert mit der schrecklichen Reblauskrise, die ab 1890 die Weinberge der Champagne angriff und fast alle zerstörte. Dies führt dazu, dass die auf amerikanische Rebstöcke gepfropften Weinberge wiederhergestellt werden müssen. Für die Champagne selbst war das 19. Jahrhundert eine Zeit der großen Fortschritte. Mit der industriellen Revolution, die während der Restauration einsetzte, wurden die Herstellungsverfahren verbessert und reguliert, wobei Cadet de Vaux und François, der Apotheker aus Châlons-sur-Marne, den für das Aufschäumen notwendigen Zucker und Maumené und Pasteur die Hefen entwickelten. Die Weinveränderungen, die in den 1830er Jahren noch 30 % betrugen, sanken bis zum Ende des Jahrhunderts auf durchschnittlich 8 %.

Zur Beseitigung der Ablagerungen, die sich in der Flasche bilden, hat das Schütteln und Degorgieren, das bereits im 18. Jahrhundert von einigen praktiziert wurde, das alte und unpraktische Umfüllen von Flasche zu Flasche endgültig ersetzt. Weitere Fortschritte wurden 1825 mit dem Erscheinen der ersten „tireuse“ (Vorrichtungen zum Zapfen von Wein und zum Füllen von Flaschen), 1827 mit der Flaschenverschließmaschine, 1844 mit den ersten Dosier- und Flaschenwaschmaschinen und 1844 mit den ersten Flaschenwaschmaschinen erzielt. 1870 wird die Kappenbindemaschine eingeführt.

Der Champagnerhandel wurde reguliert und erlebte einen besonderen Aufschwung. Von 1811 bis 1870 wurden einundzwanzig Maisons in Epernay, Reims, Châlons-sur-Marne, Aÿ, Mareuil-sur Aÿ, Ludes, Vertus eröffnet. Von einem jährlichen Absatz von einigen hunderttausend Flaschen im Jahr 1785 stieg dieser im Jahr 1845 bereits auf sechseinhalb Millionen Flaschen. Die Exporte werden konsolidiert und machen zwei Drittel der Produktion aus, und es werden neue Märkte erobert, insbesondere die Vereinigten Staaten und Russland.

Die großen Maisons de Champagne überwanden alle Hindernisse, bis hin zur Verhöhnung der Kontinentalsperre und der Erzwingung eines Krieges mit Frankreich an den Grenzen Russlands. Und während der amerikanische Sezessionskrieg zu zahlreichen Konkursen führte, stieg der Absatz von Champagner in diesem Land von 11 Millionen Flaschen im Jahr 1861 auf 17 Millionen im Jahr 1870. Am Ende des Jahrhunderts waren es bereits fast 30 Millionen Flaschen.

Die ersten fünfundzwanzig Jahre des neuen Jahrhunderts waren eine besonders kritische Zeit für die Weinberge und die Maisons de Champagne. Es bedarf der Hartnäckigkeit der Winzer und des Einfallsreichtums der Negociants, um zu überleben..

Im Jahr 1908 erreichten die beiden Parteien jedoch durch eine gemeinsame Aktion die Unterzeichnung eines Dekrets, das in den Departements Marne und Aisne ein Gebiet abgrenzte, aus dem die für die Champagne bestimmten Weine stammen mussten. So entsteht Champagne délimitée. Doch die Reblauskrise erreicht ihren Höhepunkt und die Ernten gehen zurück. Infolge der schlechten Witterungsbedingungen fiel die Weinlese 1910 nahezu aus. Die Winzer, die sich in großer Not befinden, protestieren dagegen, dass einige Weine von außerhalb des Gebiets kommen und der Champagne-Produktion missbräuchlich Konkurrenz machen. Es kam zu einem massiven Aufstand, der von Aÿ ausging und sich Anfang 1911 ausweitete und zum Eingreifen der Armee führte. Der Orden wird wieder eingeführt, wenn die Abgeordnetenkammer über praktische Maßnahmen abstimmt, die der Konfession ihren vollen Wert verleihen. Die Winzer des Departements Aube protestieren heftig gegen diese Maßnahmen, da ihr Departement nicht zu dem abgegrenzten Gebiet gehört. Im März und April 1911 kam es zu erneuten Unruhen an der Aube, aber auch an der Marne, da letztere die Beibehaltung der Demarkation forderte. In diesem Departement kam es vor allem in Aÿ und Epernay zu Ausschreitungen, zu deren Eindämmung 31 Kavallerieschwadronen und 26 Infanteriekompanien eingesetzt werden mussten. Man einigte sich schließlich auf einen Kompromiss und schuf eine besondere Bezeichnung für Aube, die das Wort „Champagne“ enthielt und bis 1927 in Kraft blieb.

Drei Jahre später begann der Große Krieg, dem die Champagne einen doppelten Tribut in Form von Menschen und Land zollte, das zu einem wahren Schlachtfeld wurde. In den Weinbergen werden Schützengräben angelegt, die von Haubitzen ausgehöhlt werden. Erstickende Gase erreichten die Berge von Reims und zerstörten die Weinberge. Es fehlt an Arbeitskräften, Düngemitteln und Maschinen. In den Städten sind die Geschäfte der Bombardierung ausgesetzt. Obwohl Epernay bombardiert wird und Reims 1.500 Meter von der Front entfernt liegt, werden immer noch 50 % des Vorkriegschampagners hergestellt.

Doch nach fünf Jahren des Überlebens ist der Schaden verheerend: 40 % der 1914 vorhandenen Rebstöcke sind vernichtet, diejenigen, die sich wehren, sind in einem sehr schlechten Zustand, die Champagner-Reserven sind teilweise in den Kellern geplündert. Die Bilanz ist schwer und es braucht eine gehörige Portion Mut von allen, damit Champagne wieder auf Kurs kommt.

In diesem Sinne verfügt der Champagner über unbestreitbare Vorzüge. Die Verpflichtung zur Umstrukturierung der Weinberge ermöglicht es, die Rebstöcke in Gebieten zu gruppieren, in denen die geologischen und mikroklimatischen Bedingungen eine hochwertige Produktion begünstigen. Der Weinbau hat sich dank neuer Düngesysteme, Entdeckungen im Kampf gegen Insekten und Krankheiten und rationellerer Arbeitsmethoden rasch verbessert.

Der Weinberg „en foule„, d.h. ungeordnet, wird durch den Weinberg „en ligne“ ersetzt, der zunächst die Durchfahrt von Zugpferden und später von landwirtschaftlichen Maschinen ermöglicht. Gleichzeitig werden mehr und mehr Crus und Rebsorten ausgewählt.

Im Jahr 1920 entstand die Genossenschaftsbewegung, die sich allmählich entwickelte und nach dem Zweiten Weltkrieg ihren Höhepunkt erreichte.

In allen Bereichen versuchen wir, Qualität zu entwickeln, auch auf Kosten der Quantität. Das Gesetz vom 22. Juli 1927 legte die Grenzen des Weinanbaugebiets der Champagne fest und definierte ein Gebiet, aus dem die Trauben und der daraus gewonnene Wein stammen müssen, um die Bezeichnung Champagne tragen zu dürfen. Gleichzeitig werden sehr strenge Vorschriften für die zugelassenen Rebsorten und die Schnittverfahren, die Bedingungen für die Ernte und die Verarbeitung in der Champagne sowie die Methode der natürlichen Gärung in der Flasche erlassen.

Gegründet in 1898Die Association Viticole Champenoise, die sich zunächst mit der Bekämpfung der Reblaus beschäftigte, setzte sich für die Verbesserung des Weinbaus ein, indem sie die Bemühungen von Wissenschaftlern wie Dr. Manceau und Georges Chappaz förderte und koordinierte und die Bemühungen der großen Champagnerhäuser und der Winzergenossenschaften ergänzte. „Der Winzer von Champenois„ist die Zeitschrift  monatlich, dem offiziellen Organ der Vereinigung seit 1920.

Doch zu einem Zeitpunkt, als die Weinberge endlich wieder ein Gleichgewicht gefunden hatten, das über 50 Jahre lang gestört war, stellte die Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre alles wieder in Frage. Die Trauben verkaufen sich nicht mehr oder nur noch schlecht, die Winzer stehen am Rande der Misere. Zu diesem Zeitpunkt begannen viele von ihnen, Champagner aus ihren eigenen Trauben herzustellen, wurden zu „récoltants expéditeurs“ und förderten die Entstehung eines sozialen Phänomens, das ab 1950 große Bedeutung erlangte.

Gerade als ein gewisser Wohlstand wiederhergestellt zu sein schien, zwang der Zweite Weltkrieg die Winzer und Kaufleute erneut zu Schwierigkeiten aller Art. Im Jahr 1941 wurde das Comité Interprofessionnel du Vin de Champagne gegründet, eine halbstaatliche Einrichtung, die die gemeinsamen Interessen der Winzer und der Negociants wahrnehmen sollte und unter anderem die Aufgabe hatte, das Gesetz von 1927 durchzusetzen und die Einhaltung der Vorschriften für die Bezeichnung Champagne zu gewährleisten.

Mit der Rückkehr des Friedens wurden die Weinkeller modernisiert, wobei darauf geachtet wurde, dass die Qualität des Weines erhalten blieb. Die Fässer werden teilweise durch Beton und dann durch Edelstahltanks ersetzt. Die Weinkeller sind mit Kühlsystemen ausgestattet, die eine bessere Kontrolle der ersten Gärung ermöglichen.

Das Abfüllen, Degorgieren, Dosieren, Verkorken und Etikettieren erfolgt nun zunehmend in der Kette. Die Verwendung von Kronkorken ermöglicht den schrittweisen Einsatz der automatischen Degorgierung. Das automatische Schütteln wurde erfolgreich getestet. Gleichzeitig entwickelte sich in der Champagne eine gewisse Nebenindustrie: Glashütten, Kork- und Verpackungsfabriken usw.

Gleichzeitig wurde im 20. Jahrhundert die Ende des 19. Jahrhunderts begonnene kommerzielle Expansion bis zum Ersten Weltkrieg fortgesetzt. So wurde der Champagner zum Symbol der „Belle Epoque“, zum Wein bei allen offiziellen Feierlichkeiten. Im Jahr 1910 wurden jährlich fast 40 Millionen Flaschen ausgeliefert. Nach den Wirtschaftskrisen, die durch die beiden Weltkriege verursacht wurden, erreichten die Lieferungen 1955 wieder das gleiche Niveau. Die Expansion wurde mit großem Schwung fortgesetzt und überschritt 1971 die 100-Millionen-Flaschen-Grenze und liegt heute bei über 300 Millionen Flaschen.

Der Inlandsverbrauch entwickelt sich schneller als die Exporte, die regelmäßig steigen und mehr als 150 Länder betreffen.
(Anmerkung der Redaktion: Für die historischen Anmerkungen danken wir dem Informationszentrum der Champagne für das zur Verfügung gestellte Material).